في بلدة كوتونوود سبرينغز التكساسية مطلع القرن، يمثّل المارشال فرانك باتش رجل قانون من الطراز القديم في بلدة عازمة على التحديث. وحين يقتل السكّير لوك ميلز دفاعًا عن النفس، يقرر وجهاء البلدة أن أوان التغيير قد حان ويطالبونه بالاستقالة، فيرفض متمسّكًا بأن البلدة وعدته عند تعيينه بالمنصب ما شاء. وإذ يخشى الوجهاء على مستقبل البلدة، ويخشون أكثر أن المارشال يعرف أسرارها المظلمة كلها، يقررون أن العنف القديم هو السبيل الوحيد للتخلص من رجل القانون غير المرغوب فيه.